Introduction
Décrit à partir d'observations scientifiques et régi par des lois physiques, l'univers est l'ensemble de tout ce qui existe. Plusieurs moyens sont utilisés pour connaître l'origine, la composition, les dimensions et l'évolution de l'Univers.
I. L'univers ou le Cosmos⚓
1. Un peu d'histoire⚓
Naissance de l'univers : le Big Bang
Résumé
Né à la suite du Big Bang (expression conçue en 1950 par l'astronome américain Fred Hoyle, né en 1915), il y a 15 milliards d'années, l'Univers est constitué à 97% d'hydrogène et d'hélium auxquels s'ajoutent des éléments tels que l'oxygène, le carbone, le fer, etc. Jusqu'au début du XX siècle, la science considérait encore que la Voie lactée était seule dans l'espace cosmique et que le Soleil était son centre (théorie héliocentrique). C'est à partir des années 1920 que l'existence de galaxies fut révélée.
2. Composition de l'univers⚓
L'Univers comprend dans sa partie visible par télescope 100 milliards de galaxies rassemblées en un grand nombre d'amas. Chaque galaxie agglomère entre 10 et 1 000 milliards d'étoiles et d'immenses nuages gazeux appelés nébuleuses.
Autour de certaines étoiles gravitent des planètes qui sont des corps sans lumière propre, corps rocheux, gazeux ou de glace. Des satellites naturels tournent autour des planètes. La Terre possède un satellite naturel, la Lune et d'innombrables artificiels.
Complément : Une évolution constante
II. Les moyens de connaissance de l'univers⚓
1. L'œil⚓
L'œil constitue le moyen d'observation le plus ancien. Pendant l'Antiquité, les hommes scrutaient le ciel pour mesurer le temps, établir des calendriers en se référant aux mouvements des astres, décrire l'Univers et les mouvements des planètes.
2. Les télescopes⚓
Le télescope est un appareil servant à agrandir l'image d'un objet distant. En 1609, l'astronome italien Galilée (1564-1642) mit au point la première lunette astronomique ayant une capacité d'agrandissement de 30 fois. Son confrère allemand Johannes Kepler (1571-1630) en perfectionna le principe.
Aujourd'hui, l'un des plus grands télescopes du monde est dénommé Keck (9,82 m de diamètre, 36 miroirs hexagonaux orientables) basé à l'observatoire de Mauna Kea à Hawaï.
3. Sonde spatiale⚓
Les sondes sont des engins extraterrestres envoyés sur des trajectoires non fermées pour explorer de près les planètes. Parmi les sondes, on peut citer :
Pioneer ; Ranger ;Surveyor ;
Magellan ; Galileo ; Ulysses
4. Les satellites artificiels⚓
Un satellite artificiel est un engin placé en orbite autour de la Terre, ou d'un astre quelconque, à des fins scientifiques, militaires, industrielles ou économiques. Le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, fut lancé par l'Union soviétique en 1957. La conquête de l'espace avait commencé et, dans les années qui suivirent, plusieurs milliers de satellites furent lancés pour réaliser différentes études. Les pays les plus actifs dans ce domaine sont : la Russie, les États-Unis (NASA), l'Europe qui créa l'Agence spatiale européenne, la Chine.
Le Sénégal vient d'intégrer (en 2024) le cercle restreint des pays disposant de satellite ( Gaindé SAT-1A)
5. L'astronomie, science de l'univers.⚓
L'astronomie est la science qui étudie les astres de l'Univers, tels que les planètes et leurs satellites, les comètes, les astéroïdes, les étoiles, ou encore galaxies. L'astronomie est divisée en plusieurs branches :
l'astrométrie qui étudie les positions et les mouvements des astres ;
la mécanique céleste, qui fournit une explication mathématique de ce mouvement par théorie de la gravitation ;
l'astrophysique, qui étudie la composition chimique des astres et leurs propriétés physiques par analyse spectrale,
la cosmologie, qui s'intéresse à la structure et aux lois qui régissent l'évolution de l'univers