Leçon 2: Atouts et handicaps de la nature⚓
Introduction
L'espace nord-américain couvre une superficie de 21 311 809 km2. Les potentialités naturelles sont considérables mais on y trouve aussi des contraintes de taille.
I- Un milieu naturel généreux⚓
Un milieu naturel généreux
1. Un espace immense et ouvert sur les océans⚓
L'immensité de cette région est un atout important. Cette vaste étendue est ouverte sur les océans (Atlantique à l'Est, Pacifique à l'Ouest, Arctique au Nord). L'étendue du territoire et l'ouverture sur les océans offrent aux pays de la région (Canada, Etats-Unis, Mexique) des avantages considérables sur les plans économiques et géostratégiques.
2. Des milieux naturels généreux⚓
· A l'Est; les Appalaches : ce sont de vieilles chaines de montagnes qui regorgent d'énormes gisements de charbon qui ont assuré au XIXème siècle la prospérité de l'industrie sidérurgique dans le nord et dans la région des grands lacs. Les Appalaches offrent aussi un puissant potentiel hydroélectrique avec les barrages édifiés dans le cadre des aménagements des grandes vallées (notamment le Tennessee)
· Au Nord-Est; le bouclier canadien : correspond à d'immenses plateaux. Le bois constitue une grande richesse pour la région qui abonde également en minerais (nickel, argent, fer, cuivre plomb, uranium, etc.)
· Au Centre et au Sud-Est; l'espace vital des grandes plaines : ce sont des terres arables; grenier à mil des Etats-Unis. Le bassin central américain est par ailleurs riche en minerais de fer.
· A l'Ouest; les Rocheuses et leurs richesses : Ce sont les hautes terre de l'Ouest allant de la côte pacifique jusqu'en Amérique centrale et dans la partie occidentale de l'Amérique du Sud pour constituer les Sierras mexicaines et la Cordillère des Andes. Les plus hauts sommets sont : le mont Mac Kinlay (6195 m d'altitude) au nord, le mont Orizaba (6700 m d'altitude) au sud. La région est très riche en hydrocarbure et en minerais (or, uranium, argent). Les bassins du Colorado et de la Columbia offrent aussi un important réservoir d'hydroélectricité.
II- Les contraintes naturelles⚓
Elles sont importantes.
1. La fréquence des séismes et des volcans⚓
Séismes et volcans marquent les paysages de l'Ouest de l'espace nord-américain. Les Rocheuses et les Sierras mexicaines sont des montagnes jeunes, leur formation géologique n'est pas encore achevée. Ce qui explique la fréquence des séismes. Dans la région de la Californie par exemple, on enregistre régulièrement des séismes. Volcans et séismes font des dégâts considérables.
2. La brutalité du climat⚓
Exemple :
· Entre les chaines du Pacifique et le 100ème méridien Ouest, règne un climat sec et aride avec des précipitations annuelles inférieures à 250 mm dans les Etats du Nevada, Arizona, Nouveau Mexique (aux Etats-Unis).
· L'espace nord-américain est une zone de vagues de froid et de vagues de chaleur qui font régulièrement des victimes.
· Une zone de cyclones : en effet, à la fin de l'été et au début de l'automne des masses d'air chaud et humide en provenance du monde intertropical sont à l'origine de cyclones tropicaux qui ravagent les côtes du Golfe du Mexique et la Floride entraînant bien souvent des dégâts humains et matériels considérables
Exemple :
L'Ouragan Katrina de la saison cyclonique 2005 a fait des ravages importants aux Etats-Unis. On a enregistré officiellement 1836 morts et les dégâts matériels étaient évalués à plus de 81 milliards de dollars, sans compter les effets indirects comme la pollution de l'eau. Et même sur le plan de la répartition spatiale de la population, ce phénomène naturel a eu un impact. En effet, si avant l'arrivée de l'ouragan Katrina le centre ville de la Nouvelle Orléans comptait 500 000 habitants, après on a enregistré que 144 000 habitants. Et le fait que la population de la ville ait été évacuée a changé la composition sociologique de la ville. En effet, la Nouvelle Orléans qui était une ville à majorité noire est devenue une ville blanche.
