La population mondiale est inégalement répartie. A des régions très peu peuplées s’opposent des régions fortement peuplées. Cette inégale répartition à l’échelle de la planète Terre s’explique par des facteurs d’ordre physique, économique et historique.
I. Une carte de la répartition humaine très contrastée⚓
IUne carte de la répartition humaine très contrastée
Pour exprimer les différences de peuplement et mettre en valeur le degré d’occupation d’une région par rapport à une autre, on utilise les notions de densité, de surpopulation et de sous-population.
La densité donne une idée de la répartition de la population. Elle est commode mais ne montre pas les inégalités à l’intérieur d’un ensemble. Elle ne nous montre pas le rapport entre la population et les ressources disponibles.
La densité moyenne des terres émergées est de 52hab/km2. Il y a cependant une très grande discontinuité dans l’occupation.

1. Les foyers densément peuplés⚓
Le foyer asiatique
L’Asie regroupe 59,51% (4,536 milliards d’habitants en 2018) de la population mondiale.
C’est le continent le plus peuplé avec plus de la moitié de la population mondiale. La densité moyenne est supérieure à 100 habitants/km2 ; mais l’Asie des moussons est le foyer le plus densément peuplé. On y trouve les deux géants démographiques du monde : la Chine (1,4 milliards d’habitants), et l’Inde (1,3 milliard d’habitants). D’ autres pays de cette zone ont une population qui dépasse 100 millions d’habitants (L’Indonésie, Pakistan, le Bangladesh, la Russie, le Japon, les Philippines).


Le foyer européen
Avec seulement 4,59% de la superficie mondiale, elle concentre 9,78% de la population mondiale. Elle rassemblait 746 millions d’habitants en 2018, avec une densité moyenne de 101 hab/km2. Le peuplement de l’espace est assez homogène, mais les plus fortes densités s’observent surtout en Europe occidentale berceau de la révolution industrielle (Angleterre, Italie du Nord, Allemagne, Belgique, Pays-Bas).
Le foyer nord-américain
Avec 14,78% de la superficie de la terre, il concentre 4,79% de la population mondiale. Les Etats-Unis regroupent 89,87% de la population de cette région contre 10,13% pour le Canada.
Les rives atlantiques et pacifiques de l’Amérique du Nord sont très peuplées. L’Est des Etats-Unis (le littoral de l’Atlantique) présente un long chapelet de villes sur plus de 1 000 km : c’est la Mégalopole atlantique (de Boston à Washington, en passant par Philadelphie, New York, Baltimore, Trenton, etc.). Sur le littoral du Pacifique se trouve la Mégalopole de SAN-SAN, de San Francisco à San Diego.

. Les foyers moyennement peuplés⚓
Il s'agit du golfe du Mexique, du centre-est brésilien, du golfe de Guinée et de l'Egypte nilotique
2. Les « déserts humains »⚓

La sécheresse et le froid excessif ont limité la présence de l’homme dans certaines régions. L’Antarctique est un désert humain et les terres arctiques, les grands massifs montagneux comme les Andes et les Montagnes Rocheuses aux Etats-Unis sont très faiblement peuplés. Les déserts chauds de la zone tropicale et les déserts froids de l’Asie centrale sont aussi des zones faiblement humanisées. La forêt dense d’Afrique équatoriale et la forêt amazonienne sont des zones à faibles densités. Les déserts presque vides en hommes occupent pourtant les 2/3 des terres émergées.
NB : Mais il faut retenir qu'il n' y a pas de déterminisme géographique. La charge de population que peut supporter une région est fonction de l'importance des techniques utilisées pour la mettre en valeur
II. Les facteurs de l’inégale répartition de la population mondiale⚓
L’inégale répartition de la population est liée à des facteurs d’ordres physique, économique et historique.
1. L'influence des facteurs géographiques⚓
La contrainte exercée par le climat est double. Les températures excessives et les pluies diluviennes peuvent rendre le milieu inhospitalier ou inhumain. Trois zones se révèlent particulièrement répulsives :
- les zones polaires où le froid éprouve l’organisme ;
- les zones arides (déserts du Sahara, du Kalahari, du Nevada) où le manque d’eau n’autorise pas généralement l’agriculture ;
- les régions humides et chaudes sont inhospitalières du fait de la persistance des maladies endémiques qui menacent les hommes et les animaux. C’est le cas par exemple dans la forêt dense équatoriale et dans les zones marécageuses du milieu tropical
-L'influence de la topographie : les régions les plus peuplées au monde sont généralement les régions de plaine.
Nota Bene :
Retenir qu'il n'y a pas de déterminisme géographique. La charge que peut supporter une région est fonction de l'importance des techniques utilisées pour la mise en valeur.
2. Les facteurs économiques⚓
Les facteurs économiques prennent une place de plus en plus importante. Les populations rurales quittent massivement leurs terroirs et s’entassent dans les villes qui offrent plus d’opportunités de travail. La concentration des activités sur les régions littorales entraine aussi un déséquilibre entre celles-ci et les régions de l’intérieur.
La population s’agglomère aussi à proximité des zones minières et énergétiques et sur les axes de communication.
3. Le poids de l’histoire⚓
Certaines concentrations de population ne peuvent être expliquées que par l’histoire. La surcharge humaine de certaines montagnes et des forêts résulte de la recherche de zones de refuge durant les périodes troubles.
Les fortes densités du nord-est des Etats-Unis sont ainsi liées aux courants migratoires venus d’Europe et d’Afrique alors que les faibles densités de certaines zones côtières d’Afrique s’expliquent par les ravages de la traite négrière atlantique. Les fortes densités de l’Asie et de l’Europe s’expliquent aussi par l’existence de civilisations agricoles (riz et blé).